有這樣一個品牌。它從1985年創(chuàng)立,以拓荒者的形象出現(xiàn),因創(chuàng)新受到追捧,一度碌碌平庸,重新定位之后王者歸來,成為越野跑裝備的市場領(lǐng)導(dǎo)者。這是Ultimate Direction,更多的人簡稱它為UD,一個可以稱作越野跑者的終極方向的品牌。
“由運動員設(shè)計,為運動員設(shè)計?!?/strong>UD的這句Slogan似乎從還未給人留下深刻印象。對很多人來說,他們甚至不知道UD有這樣一句Slogan。不過,當(dāng)你真正體驗過UD的產(chǎn)品之后再看這句話,你可能驚呼這句話實在是太準(zhǔn)確了。
由運動員設(shè)計——也正是我們大多數(shù)人所了解的UD。Scott Jurek、Anton Krupicka、Peter Bakwin以及后來的Timothy Olson,這幾個在越野跑界如雷貫耳的名字和他們的簽名款產(chǎn)品,大概就是你對這個品牌的所有印象。但這些不過都是2012年之后的故事了。實際上,UD是一個擁有超過30年歷史的品牌。
故事得追溯到1985年,彼時是美國第一次跑步熱潮的后期,但在跑步裝備上卻乏善可陳。超馬愛好者Bryce Thatcher為了能在跑步過程中攜帶飲水以便跑的更遠(yuǎn),便利用自己母親的縫紉機(jī)親手制作了一款水袋背包,Ultimate Direction也就此誕生。這個最初幾年從車庫中成長起來的品牌,憑借創(chuàng)新的設(shè)計和產(chǎn)品得到了不少跑步與騎行愛好者的青睞。隨后幾年,UD相繼研發(fā)出了初代跑步水壺腰包和用扎帶固定手持水壺的背包。
UD早期的產(chǎn)品,成就了最初的輝煌
到了90年代,UD開始成為眾多跑者的最佳選擇。來自博爾德的資深跑者Henry Guzman這樣描述:“在那個時代,如果你自詡是一名嚴(yán)肅跑者,那你必須擁有一件UD的產(chǎn)品?!?/strong>然而,事情卻并沒有像眾人想象的那么順利。新世紀(jì)到來,跑步市場發(fā)生了巨變,當(dāng)其他公司在花費大量時間調(diào)查跑者需求時,UD卻正躺在功勞簿上享受著那些已經(jīng)作古的贊譽(yù)。
逐漸地,UD開始處于落后的位置上。
這樣的情形一直持續(xù)到2012年,作為一家總部在戶外勝地博爾德(Boulder)的公司,UD感覺到了越野跑市場的迅猛發(fā)展。此時的UD不僅缺少成熟的產(chǎn)品線和具有市場洞察力的人才,品牌也失去了自己的方向和創(chuàng)新的意識。意識到問題嚴(yán)重性的UD品牌管理層開始著手招募人才,他們把目光投向了Buzz Burrell——一位博爾德本地的資深越野跑玩家和經(jīng)驗豐富從業(yè)者。
等待Buzz的是一份品牌經(jīng)理的Offer,但起初他對這份工作的興趣卻不大。他在接受采訪時回憶道:“那時我并不缺工作,如果我沒想好如何讓這個品牌重新煥發(fā)生機(jī),我就不會接手?!?br />
Buzz Burrell是何許人也?
博爾德當(dāng)?shù)氐脑揭芭軅髌嫒宋?。曾?jīng)的John Muir Trail、Colorado Trail以及First Flatiron 等多個快速穿越紀(jì)錄的保持者,那還是在這項運動真正被人廣泛認(rèn)知之前。美國越野跑運動員Joe Grant曾這樣評價他:“Buzz是絕對的越野跑傳奇,他對這項運動形式的理解與嘗試是領(lǐng)先時代的?!笔聦嵣?,在越野跑不甚流行的年代,他已經(jīng)開始了一些超長距離山徑的快速穿越。
Buzz在1976年的Pikes Peak
Marathon
除了傳奇的運動經(jīng)歷之外,豐富的戶外行業(yè)經(jīng)驗是Buzz Burrell的另一大特點,他對市場擁有敏銳的洞察力和判斷能力。當(dāng)被問到品牌當(dāng)前狀況與品牌前景的看法時,Buzz表示:“這些年UD并沒有做錯什么,只是缺乏專注、方向和創(chuàng)新。它在很多年前創(chuàng)造了整套飲水系統(tǒng),但卻在最近10年陷入平庸。對于戶外行業(yè)來說,失去創(chuàng)新等于失去一切?!?br />
經(jīng)過仔細(xì)思考的Buzz Burrell,最終在2012年2月走馬上任,成為UD的新一任品牌經(jīng)理。他明白自己的首要任務(wù)是:廣泛提問和聽取意見。他說:“如果你想成為一個房間里最聰明的人,那就提問。這不復(fù)雜,大多數(shù)人卻不會這么做。”
Anton, Peter, Scott和Buzz
在廣泛調(diào)研和幾個月的努力之后,UD呈現(xiàn)出可喜的進(jìn)展——同時推出三款簽名系列(Signature Series)的產(chǎn)品——由品牌聯(lián)合Anton Krupicka、Scott Jurek和Peter Bakwin等三位頂尖越野跑運動員共同設(shè)計的三款水袋背心。
這些產(chǎn)品的靈感源自運動員自身對于這項運動的需求,而非單純出自設(shè)計師的想法。
彼時的Anton Krupicka正處于競技的高峰期,于是象征極簡競技風(fēng)格的AK Race Vest應(yīng)運而生;對于Scott Jurek來說,遠(yuǎn)離競技的他傾向于長距離越野探險使用,因此他設(shè)計出了個人特色鮮明的SJ Ultra Vest。
使用UD 1.0產(chǎn)品的Anton和Scott
相比之下,Peter Bakwin對大家來說要陌生一些,但他卻擁有最豐厚的資歷,他是一位純粹的探險家。Peter感嘆:“我用過很多廠家的產(chǎn)品,其中不乏優(yōu)秀之作。但我感覺最近幾年大家的設(shè)計陷入停滯,而我感覺自己和市場的需求正發(fā)生著翻天覆地的變化?!彼裕?dāng)Buzz希望他列出自己對于一款越野跑背包的需求清單時,他寫下了自己的幾點要求:輕量化、足夠在多日探險中使用、足夠應(yīng)付200英里山地跑,并且能夠攜帶其它運動的用品,譬如:繩子、冰斧和冰爪這樣的技術(shù)裝備。在他把這個清單交給Buzz后不久,UD的設(shè)計師實現(xiàn)了他的構(gòu)想,打樣出來的產(chǎn)品讓Peter Bakwin為之一振。不斷改進(jìn)之后,第一代PB Adventure Vest水袋背心和另外兩款一起問世。
作為一個系列的產(chǎn)品,這三位頂尖運動員的需求和設(shè)計存在三個共通之處:
1. 背心式設(shè)計。簽名系列的產(chǎn)品都是補(bǔ)水背心,像衣服一樣穿在身上,而不是加綁帶的背包。這也為統(tǒng)一產(chǎn)品結(jié)構(gòu)提供了便利。
2. 前置水壺設(shè)計。另一個共同點是提供前置水壺設(shè)計而不是像傳統(tǒng)產(chǎn)品那樣只有后背的水袋系統(tǒng)。
3. 采用全新的材料。他們提出使用一些從未在越野跑背包中使用過的新材料,比如Cuben Fiber和Hex Mesh網(wǎng)面,以減輕產(chǎn)品的整體重量。
早在2012年,UD就在越野跑背心上使用了Cube Fiber
簽名系列的推出,吸引了大量越野跑者的目光。這是不僅是市面上首次有頂尖運動員參與設(shè)計的越野跑產(chǎn)品、新材料的大膽使用和首次提出的水袋背心的概念都令這幾款產(chǎn)品備受期待。運動員的個人影響力吸引了大家的注意力,UD將產(chǎn)品設(shè)計的權(quán)力交付給令人信服的運動員實則是大膽的嘗試和跨越。UD的這一舉動,也將運動員和品牌的合作關(guān)系推向了另一種層面,為產(chǎn)品賦予了運動員的靈魂。
關(guān)于品牌和運動員的合作,Buzz表示:“曾經(jīng),贊助是傳統(tǒng)戶外行業(yè)品牌與運動員的唯一的合作模式。這種關(guān)系僅限于品牌通過運動員使用他們的產(chǎn)品,以求獲得更好的銷售業(yè)績。相應(yīng)地,品牌為運動員提供免費的產(chǎn)品或者一些現(xiàn)金贊助。而我們和運動員的合作關(guān)系則是產(chǎn)品的研發(fā),我們只想問運動員他們真正需要什么樣的設(shè)計,然后UD和設(shè)計師會按照他們想法去實現(xiàn),最終把他們的名字印到背包上?!?br />
Jurek夫婦參與Jurek系列產(chǎn)品的開發(fā)
UD進(jìn)一步明確了自己的品牌核心價值和發(fā)展方向:“由運動員設(shè)計,用于運動員?!?/strong>而Buzz給品牌帶來的不只是全新的口號、全新的系列產(chǎn)品或運動員合作模式,最重要的是全新的理念和品牌精神的重塑。在美國這樣一個重視內(nèi)涵和歷史的大背景,這一點尤為重要。
Brett Rivers是一位越野跑精英運動員,他也是舊金山跑步公司的一員,有過眾多產(chǎn)品的使用經(jīng)驗。作為最早使用UD新品的用戶,他寫下了自己對于UD新產(chǎn)品的評價:“我有機(jī)會在過去兩周穿著AK Race Vest水袋背心跑了幾次,其中包括上周末的一場比賽。我可以說這件產(chǎn)品的設(shè)計是真正來自于運動員,而不是那些望著產(chǎn)品清單閉門造車的設(shè)計師。”
SIGNATURE SERIES 1.0
簽名款 1.0
Anton Krupicka 和 AK 1.0
第一批簽名系列的產(chǎn)品在2013年1月推出,所有產(chǎn)品在幾個小時內(nèi)即被搶購一空。隨后UD不得不緊急加下訂單,以應(yīng)付突如其來的市場需求。不到一年時間,他們的銷量翻了一番,在UD過去二十多年的歷史上從未接到過如此多的訂單,而這讓他們原來的工廠難以應(yīng)付。
Buzz回憶道:“那時,我們唯一要做的就是跟工廠提出更多的生產(chǎn)要求?!?br />
SIGNATURE SERIES 2.0
簽名款 2.0
Scott Jurek 和 SJ 2.0
重新走上正軌的UD,開始盤算對已有的產(chǎn)品線進(jìn)行升級。作為品牌經(jīng)理的Buzz再次將三位運動員聚在一起,探討他們的產(chǎn)品需求和對市場發(fā)展的最新看法,并以此進(jìn)行設(shè)計研發(fā)的基礎(chǔ)。2014年,UD推出全系列的更新,即簽名系列的2.0版本。
SIGNATURE SERIES 3.0
簽名款 3.0
Timothy Olson和TO 3.0
2016年,UD完成了簽名系列的第二次更新推出簽名系列3.0。在原有基礎(chǔ)上更新背包的材料和結(jié)構(gòu)設(shè)計,并進(jìn)一步豐富產(chǎn)品線和適當(dāng)調(diào)整了產(chǎn)品的定位。在SJ、AK和PB基礎(chǔ)上,新增屬于精英選手Timothy Olson的簽名系列。并在產(chǎn)品的容量與定位上進(jìn)行調(diào)整。新增的TO系列定位競賽背心,而原作為競賽背心定位的AK系列則變成了泛山地運動的背包。在談到這些變化時,Buzz解釋道:“系列的變化取決于運動員對自身定位的變化。遠(yuǎn)離越野跑競技的AK開始專注于泛山地運動,因而催生了設(shè)計想法上的改變。而Tim Olson更偏重競技,這與他們的個人當(dāng)前的觀念與需求不謀而合。
除此之外,UD還在當(dāng)年推出了全新的針對女性生理特征設(shè)計的越野跑系列——Jenny 系列Vesta背心產(chǎn)品。這也是女性越野跑愛好者們的福音。
Jenny and Michele,由女性設(shè)計,為女性設(shè)計。
SIGNATURE SERIES 4.0
簽名款 4.0
Peter Bakwin和PB 4.0
時間來到2018年,距離UD推出首款簽名系列產(chǎn)品已經(jīng)過去近6個年頭。在這期間,UD憑借穩(wěn)定的產(chǎn)品線和不斷創(chuàng)新,不僅占據(jù)了不小的市場份額,同樣贏得了優(yōu)良的口碑和越野跑者的喜愛與尊重,注重創(chuàng)新的品牌文化開始深入人心。從簽名系列的1.0、2.0、3.0,再到今年推出的4.0,在頂尖運動員參與設(shè)計的前提之下,UD維持了一貫的面料研發(fā)和注重設(shè)計的風(fēng)格。這不僅是市場行為的驅(qū)動,也同樣與UD品牌創(chuàng)立的初衷不謀而合。正如Buzz Burrell提到的:“對于戶外品牌來說,創(chuàng)新意味著一切。”
簽名款4.0產(chǎn)品已經(jīng)全面上市。
如今,UD正在由單純的越野背包品牌朝著多產(chǎn)品線和多元化使用場景邁進(jìn)。而它所堅持的原則不變——提出問題,聽取意見,研發(fā)產(chǎn)品,不斷創(chuàng)新,然后讓它們更好地為越野跑、探險乃至戶外生活生活方式服務(wù)。
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